茶叶新分类：从感官到功能性，探索第三功能茶品

在传统的茶叶分类中，我们习惯性地将茶叶按照感官颜色进行划分，如绿茶、红茶、黑茶、黄茶、白茶等。这种分类方式忽略了茶叶的功能性。近年来，国际茶叶研究的前沿领域开始关注茶叶的功能性，并将其划分为三大功能：营养功能、感官功能以及特殊功能，后者也被称为“第三功能”。

营养功能涵盖了所有茶类，指的是茶叶中所含有的基础营养素。感官功能则侧重于人们对茶叶色、香、味、形等主观偏好的体验，如绿茶、乌龙茶等。而特殊功能则是在满足营养和感官功能的基础上，还能对人体产生调节生理机能的作用，被称为“功能性茶品”或“第三功能”。

“功能性食品”这一概念最早由日本在1962年提出，并在1989年经日本厚生省进一步明确其定义。这类食品被称为“健康食品”、“营养食品”或“改良食品”，其成分对人体具有防御功能、调节生理节律、预防疾病和促进健康等调节功能。

食品“第三功能”的出现有两个原因：一是随着社会进步和科技发展，人们对健康的重视和长寿的关注日益增加；二是工业现代化和城市化给人们的生活环境带来了严重污染，导致各种疾病和流行病的不断上升。这促使人们寻求一种既能满足营养和感官功能，又能增强机体免疫能力、调节生理节律、预防疾病或促进康复的食品。

目前，国际上对功能食品的研究主要集中在以下四个方面：增强机体免疫能力、调节人体节律、预防高血压、高血脂、抗癌、延缓衰老、保健美容以及增强体质。

食品“第三功能”的关键因素在于天然植物药用物质的生物转化，其核心在于食品中的“活性”成分对人体产生的诸多生理调节。这种“活性”成分与生理学和生物化学紧密相关。通过现代科学仪器和实验手段，我们可以从分子、细胞、器官等分子生物学层面分析功能食品中的药用成分与药用机理。发达国家将发酵类或与生物技术相关的食品作为“功能性食品”的重点研究领域。近年来也加大了对具备“第三功能”的食品的研究力度，并提出了“利用生物技术开发出来新型营养保健的生物工程化食品”的产业方向。