老茶之辨：保质期、变质与品饮之道

近年来，随着老茶热的兴起，越来越多的人开始追求拥有和品饮老茶。他们坚信“茶叶越陈越香”，但这样的观念是否正确呢？过期茶叶是否还能饮用？茶叶是否有保质期？这些问题都值得我们深入探讨。

我们所说的“过期”，通常是指包装上印刷的生产日期和保质期。根据不同茶类的特点，保质期也有所不同。绿茶和黄茶的保质期为18个月，即一年半；红茶和乌龙茶的保质期为2年或3年；而黑茶、普洱茶、白茶、陈皮普洱等则标注着“在适当的条件下可长期保存”的字样。

过了保质期是否意味着茶叶已经变质呢？答案并非绝对。为了最佳的品饮效果，在保质期内饮用是最好的选择。但茶叶的品质关键还是在于保存。保存不当的茶叶，即使未过保质期也可能变质；而保存得当的茶叶，即使过期了也仍然可以饮用。过期与变质并不能划等号。

如何判断茶叶是否变质呢？以下是一些判断标准：

1. 明显变色：茶叶久存后颜色变深是正常的，如白茶经过五年左右的存放，颜色会从杏黄到深黄到红褐。但若茶汤变得暗褐浑浊，毫无透亮感，则很有可能是变质了。

2. 出现异味：茶叶具有很强的吸附性，若与有异味的东西放在一起或密封不严，很容易串味。若闻到茶叶有明显的樟脑丸味、油腥味，这样的茶最好还是不要饮用。

3. 变软、霉变：茶叶的最佳含水率约为5%，含水率超过10%时，茶叶容易受潮发霉。正常的茶叶摸起来应该是干脆的，容易折断。若茶叶捏起来发软，感觉湿湿的，或闻起来有霉味，那么这个茶叶肯定是变质了，不能再饮用。

哪些茶适合久存呢？并非所有茶都适合存放成老茶，也并非所有老茶都适合饮用。存茶一定要在良好的条件下储存，才有品饮的价值。适合长期存放的茶有白茶、黑茶、普洱茶，而绿茶、红茶等则不建议久存。

1. 老白茶：白茶不炒不揉，用日晒的方式制成，在存放过程中，缓慢发酵和转化。放3年后就会有明显的变化，香气从清新转为浓郁，也会越来越甜醇。

2. 老黑茶：如六堡茶、千两茶等黑茶，经过陈放后，比新茶的滋味要柔和，带有陈香，滋味醇厚甘甜。有的陈年黑茶还有明显的金花味。黑茶原料相对较老，成熟的茎叶里含有更多利于转化的物质。

如果对茶叶的品质判断没有把握，一定要在保质期内饮用，这样不仅保障了茶叶的安全性，同时也是新茶最佳的品饮期。

在品饮茶叶的过程中，我们要学会辨别茶叶的品质，了解其保存方法，才能更好地享受茶的美味。也要注意合理饮用，避免过量饮用，以免对身体造成不良影响。